Начались космические старты

Заявленный план космических полетов на этот год выглядит совершенно фантастическим. В первую очередь, настоящий прорыв ожидается в исследованиях Луны и отработке стратегии создания постоянно действующей лунной базы. Кроме проектов НАСА и Китайского космического агентства, к лунной гонке подключаются такие страны, как Индия, Япония, Израиль и Саудовская Аравия. Меняются и подходы к реализации программ исследований Луны. Многие из них будут проводиться частными организациями по заказам своих космических агентств.

Первой миссией, при которой планировалась посадка на Луну, должна была стать программа полета лунного посадочного модуля Peregrine компании Astrobotic. Вывод ее на орбиту 8 января обеспечила ракета Vulcan Centaur ULA. Первый старт данной ракеты оказался успешным, это открывает новые возможности для НАСА. Однако при отделении посадочного модуля Peregrine возникли большие проблемы. В частности, произошло повреждение двигателя, и топливо начало вылетать в космос. Стало ясно, что никакой посадки уже не будет. Тем не менее, американский аппарат работал нормально, с ним поддерживалась связь, и он даже смог долететь до Луны и облетел ее. Более того, все приборы на его борту были в рабочем состоянии и передавали тестовую информацию. Однако неисправный двигатель сыграл роковую роль, пе-реведя модуль на орбиту возвращения к Земле. Peregrine вез в общей сложности 20 грузов, которые включали, кроме научных приборов, «дополнительную коммерческую нагрузку». Таким образом, актуальной стала проблема «засорения» Луны уже на первом этапе активных исследований.

Astrobotic — третья частная организация, потерпевшая неудачу с посадкой на Луну. Прошлые попытки были предприняты израильской некоммерческой организацией и японской компанией. Следующую попытку совершить мягкую посадку на спутнике предпримет хьюстонская компания Intuitive Machines. Запуск запланирован в феврале. Astrobotic получит еще один шанс в ноябре. Ее посадочный модуль Griffin должен доставить луноход НАСА VIPER на южный полюс Луны. В течение последующих полетов будут искать источники воды для будущих лунных поселений.

Теперь о программах американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Агентство переносит запуски миссий Artemis из-за множества технических проблем. В частности, заявлено о переносе запуска миссии Artemis-2 с экипажем для облета Луны на сентябрь 2025 года. Соответственно, высадка астронавтов на лунную поверхность Луны откладывается до 2026 года. НАСА ссылается на проблемы безопасности своего космического аппарата, а также на трудности с разработкой лунных скафандров и спускаемых аппаратов, поставляемых частными компаниями. А 121-метровая ракета Starship, которую предполагается использовать, стартовала с космодрома только дважды, при этом оба раза взорвалась над Мексиканским заливом. Третий испытательный полет запланирован на февраль. Получается, чем больше времени потребуется для испытания Starship сначала со спутниками, а затем с экипажами, тем дольше НАСА придется ждать, чтобы совершить первую после 1972 года попытку высадки людей на Луну.

Напомним, что в этом году будет отмечаться 55 лет полета первого экипажа «Аполлона-11» на Луну. Пока у НАСА на счету только один полет Artemis в рамках лунной программы. В ходе испытательного полета своей ракеты в 2022 году космическое агентство отправило пустую капсулу Orion на орбиту Луны и вернуло ее на Землю. И еще одна немаловажная деталь предстоящего полета. Ракета Starship должна будет заполнить свой топливный бак на орбите вокруг Земли, прежде чем отправиться на Луну. Поэтому планируется создать орбитальный склад топлива для выполнения этой работы.

Все это заметно усложняет обеспечение полета человека на Луну, что уже становится объектом критики всей программы. За последнее десятилетие миссии НАСА по высадке на Луну неоднократно откладывались, что привело к увеличению затрат на миллиарды долларов. Согласно правительственным аудитам, общая стоимость программы составит 93 миллиарда долларов до 2025 года.

Следует отметить, что более активно продвигаются программы полета аппаратов-роботов для исследования Луны. Прежде всего, надо отметить успешную посадку на лунную поверхность японского космического аппарата SLIM 19 января этого года. Название аппарата расшифровывается так: «Умный посадочный модуль для исследования Луны» (от англ. Smart Lander for Investigating Moon). Он настоящий «малыш», весит вместе с топливом всего 590 кг. Успешность миссии также заключалась в высокой точности посадки, которая в итоге составила 65 метров от места запланированного прилунения. Такая высокая точность необходима при посадке на обратной стороне Луны в районе южного полюса. Именно там в глубоких кратерах находятся большие запасы водяного льда.

Китай готовит собственную программу исследований и освоения Луны. Миссия Чанъэ-6, запуск которой запланирован на май 2024 года, войдет в историю, если ей удастся собрать первые образцы с обратной стороны Луны. Нацеленная на кратер «Аполлон» в массивном бассейне Южный полюс — Эйткен, миссия будет использовать спутник-ретранслятор для связи и выполнять сложные операции, включая посадку, зачерпывание и бурение для сбора образцов.

Ну и в завершение — приятное для всех одесситов событие. В минувшую пятницу компания Virgin Galactic совершила уже шестой коммерческий космический полет. Вместе с тремя другими туристами в суб-орбитальный космос слетала бывшая одесситка Лина Бороздина, о которой «Вечерняя Одесса» рассказала в номере за 25 января. — она приобрела свой билет еще в 2005 году. Кадры приземления космоплана опубликовали на странице Virgin Galactic в соцсети X. «Добро пожаловать на Землю, Galactic06! Наши пилоты, экипаж и космический корабль безопасно приземлились на космодроме Америка, штат Нью-Мексико», — говорится в сообщении.

О всех предстоящих астрономических и космических событиях можно узнать на субботних сеансах в Одесском планетарии на территории астрономической обсерватории ОНУ имени И. И. Мечникова.

Михаил Рябов. Председатель Одесского астрономического общества